青森が義実家で、いまやネイティブよりも青森に詳しくなった。ライターのhira-nobitaです★
ここ数年、急上昇している検索ワード「田んぼアート」。
全国でも数か所で開催されていますが、元々はだいぶ前から、ある場所で村おこしのために始められた試みなんです。
それが、青森の田舎館村です。「田んぼアート」の先駆けであり、最高峰の実力者！！
私がその地を訪れたのは2年前のお盆休み。
すでにガイドブックにも掲載され始め、有名になっていました。実際に目の前にその姿が広がると、想像以上のクオリティに圧倒されます！
今回は、私が田舎館村の田んぼアートを見学した時のことをまとめました。皆さんも、ぜひ足を運んで、その感動を味わってみてくださいね♪
田んぼアートの概要とアクセス
青森県南津軽郡田舎館村の田んぼアートは、今年（2017）年でなんと25年目。
1993年、村起こしの一つとして田舎館役場裏手の田んぼで始められ、その後2010年以降になるとこれが日本全国にまで広まり、一大観光地になりました。
弘前市と黒石市の間に位置し、村の人口は8,000人弱。ここに、年間観覧者数34万人（2015年）が押し寄せるんです！！
観覧期間は6月初旬～10月初旬で、会場は2か所あります。
第1会場は田舎館村役場、第2会場は道の駅いなかだて「弥生の里」なので、車の方は地図やナビがあれば迷うことなく到着できます。
なお、最寄りの駅は、第2会場である道の駅に隣接する、観覧期間だけ臨時に設けられた「田んぼアート駅」（弘南鉄道弘南線）。屋根付きで待合室もある無人駅です。
さらに、第2会場と第1会場の移動には、無料シャトルワゴン（定員9名）が30分おきに運行しているので、ぜひ利用してどちらの会場もチェックしましょう！
道の駅会場に行ってみた
私が見に行った年は、第2会場のテーマが「スターウォーズ」だったので、それなら見てみようかと気軽な気持ちで出掛けました。車だったのですが、道路は特に渋滞もなくスイスイ～って感じ♪
…かと思いきや、会場の駐車場はほぼ満車！ 1～2台が随時入れ替わるくらいの混雑ぶり。
え～、何でこんなに？？
というのも、実はこの道の駅、子どもが喜ぶミニ遊園地や、パターゴルフにゴーカート、動物とも触れ合えるという、アトラクション施設の宝庫だったのです！！
う～ん、これは遊んでいきたい…！
だいぶ迷った末、私たちはそれらの誘惑に何とか打ち勝ち、メインの目的である田んぼアートの展望台へ。
おそらく、子ども連れで行かれる方は、アトラクションに時間を割かれること必須でしょう(笑)
では話を戻して、まず展望台のチケットを購入。大人200円、小学生100円でした（2016年からは大人300円）。10分ほど並び、エレベーターで最上階へ。
「実際に目の前で見ると凄かった！！」
まずキャンバスが田んぼという巨大さ、そしてスターウォーズの機械的な質を表現するクオリティの高さ。
これは「見に来て良かった」と思える、人にお勧めできる素晴らしい内容でした。写真やことばじゃ伝わらない迫力！！
村役場会場にも行ってみた
せっかくなので、もう一つの会場にも向かいました。永遠に続くかと思われる田んぼの中に、お城が突如現れます。それが田舎館村役場の展望台です。
こちらの駐車場は意外とスムーズに◎。道の駅と違って、純粋に田んぼアート目当ての人だけだからでしょうか？こっちが元祖なんだけどなあ。
するとやっぱり、会場内はすごい人だかり！！多くの露店が並んでいて、ちょっとしたお祭りみたい。そっか、シャトルバスで来る人もいるんですよね、そりゃ混むワケです。
さらに、混雑のあまり発券所では、まず整理券が配られていました。待ち時間を聞いてみると、なんと3時間半だって！！それでも皆さん、露店で食べたりしながら時間をつぶして待っていましたね～。
私たちは、今回の見学はあきらめました。でも、田んぼの傍でパンフレットと実際の稲を見比べると、黒い稲とか古代米とかあって、それは勉強にもなって面白かったですよ。
ちなみに、最新の料金について、
- 2016年に新設された4階の展望デッキは、大人300円・小学生100円
- 6階の天守閣通路は別料金で大人200円・小学生100円（6階だけの観覧はＮＧ）
それと、観覧は大行列なので、夏なら日傘か帽子は必須です。水分は持参するか露店で購入しましょう。
田んぼアートが出来るまで
田んぼをキャンバスに、色の異なる稲で巨大な絵や文字を描く「田んぼアート」。パンフレットや新聞から、私なりにご紹介したいことをまとめました。
田舎館村では、スタート当初は3色の稲、今では赤・黄・白・紫など７色の稲を使っているそうです。
使用される稲は、食用米から古代米・餅米・観賞用の稲など、多種多様。
図柄は斜め上から見ることを前提に設計され、遠近を考慮して緻密に植えていき、展望台から見るのが最適なように作られていくそうです。
全国各地に広がっている田んぼアートですが、実際に見て、やはり田舎館村のクオリティはずば抜けていると感じました。
ところが、こんなニュースを見つけました。
田んぼアートの人気が高まるにつれて、宣伝に使いたいという企業・団体が増えたのはいいのですが、村民の「自分たちがやった」という感覚が薄れてきているというのです。
村長さんは、今後少なくとも1つの会場は、従来のように、村おこし推進協議会のメンバーが候補を１人何枚も持ち寄り、全員で協議してテーマを決めるようにしていきたいと話しているということです。
私個人的にも、どうせ2会場あるなら、1会場は村おこしらしい作品も見てみたいと思っています。
なお、「冬の田んぼアート」という企画もあります。雪上に足で踏み固めて絵柄を描いていくもので、ライトアップされたものを夜間に鑑賞できます。こちらも期待大ですね♪
まとめ
青森田舎館村の田んぼアートについてまとめました。
- 田舎館村は田んぼアートの元祖、25年前からスタートしている
- 観覧期間は6月初旬～10月初旬（8月中旬が一番の見頃）
- 第1会場は村役場で、お城の天守閣のような展望台がある
- 第2会場は道の駅で、ミニ遊園地など多くの遊び場が併設している
- どちらの会場も休日は混雑必至、お盆休みは行列覚悟で
私も最初は、実際に見るまで、そこまで期待していませんでした。でも、絶対に行く価値ありです！可能なら平日や普通の土日に行く方が、混雑は避けられておすすめです。
